El gigante suizo Glencore le comprará el 100% de la producción de litio del proyecto Hombre Muerto Oeste a la minera australiana Galán Lithium. El desarrollo comenzará a estar operativo a partir del primer semestre de 2025. Glencore hará el tratamiento para obtener el carbonato de litio y concretará la exportación.
El gigante suizo Glencore acordó comprarle el 100% de la producción de hidróxido y carbonato de litio a la minera australiana Galán Lithium de un proyecto que lleva adelante en Catamarca. La compra efectiva se hará a partir del primer semestre de 2025, cuando entre en producción el proyecto Hombre Muerto Oeste que opera Galan. El mecanismo del acuerdo implica un financiamiento prepago anticipado de entre 70 y 100 millones de dólares por parte de Glencore, que le comprará la producción a la minera australiana.
Una fuente con conocimiento de los proyectos en etapa de exploración explicó que “el dato difundido por la minera australiana explica el rendimiento que logra un proyecto por cada litro de salmuera. Si un desarrollo obtiene 981 mg/L de litio, estamos hablando de un valor récord y extremadamente alto”.
Doble rendimiento
La misma fuente remarcó que “en general los valores de los proyectos en el país rondan los 300, 400 o 500 mg/L de litio de salmuera”. Es decir, el proyecto Hombre Muerto Oeste alcanzó en las pruebas de extracción de salmuera el doble de rendimiento que otros proyectos de litio de la Puna argentina. Este récord implica que Galán Lithium puede lograr una mayor producción de carbonato de litio por litro de salmuera. Esto hace que, por ejemplo, para obtener 1 kilogramo de carbonato de litio se necesite procesar una menor cantidad de salmuera.
Con estos resultados, el proyecto Hombre Muerto Oeste podrá procesar menos cantidad de salmuera y utilizar menos energía. En definitiva, podrá producir litio de alta calidad con menos procesamiento y energía (y menor impacto ambiental) y a un precio mucho menor. El proyecto acaba de recibir la autorización para la construcción de una primera planta piloto de producción de 5.400 toneladas anuales de toneladas de litio equivalente (LCE) por año. El permiso que otorgó la provincia abarca una planta piloto de producción, estanques de evaporación, un laboratorio y un campamento para 200 personas.
Salar emblema
El proyecto se encuentra en el Salar del Hombre Muerto (ubicado en Catamarca y una parte en Salta), un emblemático lugar para la producción de litio en la Argentina por sus recursos y potencial. En este salar se encuentra el proyecto Fénix de la estadounidense Livent, uno de los tres desarrollos de litio en producción comercial del país. Además, están los proyectos de exploración avanzada de la coreana Posco y la australiana Allkem. Galán Lithium también desarrolla el proyecto de exploración Candelas en el mismo salar.
El proyecto Hombre Muerto Oeste comprende 11.600 hectáreas y está ubicado a 90 kilómetros al norte de la localidad de Antofagasta de la Sierra. Galán Lithium prevé una producción comercial de 20.000 de LCE anuales durante una vida útil de 40 años. La minera australiana viene adquiriendo áreas en el Salar del Hombre Muerto Oeste desde hace más de dos años. Actualmente cuenta con siete concesiones: Pata Pila, Rana de Sal, Deceo III, Del Cóndor, Pucará, Catalina y Santa Bárbara.
Hito
El director general de Galán Lithium, Juan Pablo Vargas de la Vega, señaló a LA REDACCION ECONOMIA de Diario Calchaquí que “este rendimiento es un importante hito que elimina aún más los riesgos del proyecto. Nuestro camino hacia la producción (comercial)es ahora tangible y real. Seguimos motivados para convertirnos en una nueva mina de litio y comenzar a generar flujo de caja en el primer semestre 2025”.
El proyecto cuenta con una planta piloto de demostración que produce cloruro de litio (LiCl) de primera calidad. Galan Lithium informó que se encuentra en pleno “proceso de negociación con potenciales compradores de la futura producción de litio”.